Vegetal clorofíl·lic que constitueix la flora aquàtica dels mars, dels llacs i de les costes. Algunes algues són comestibles. Endemés de la importància que tenen avui en la indústria alimentària (emulsionants, gelificants), les algues tenen un nou interès com a font de proteïnes, de iode, de vitamines i de sals minerals. En alguns països serveixen de condiment i fins i tot com a verdures en la confecció de púdings; se'n fan sopes i salses, i també es preparen estofades amb patates, al natural amb mantega i suc de llimona o de taronja. Són una menja molt apreciada, amb un lleuger gust d'anxova. Alguns científics creuen que són la solució per pal·liar la fam del Tercer Món en el futur.